Jean Renoir évoque les raisons qui l'ont poussé à adapter les livres de Zola. Le cinéaste évoque ses rencontres, enfant, avec l'écrivain, qui était un ami de son père, le grand peintre impressionniste Auguste Renoir. S'il aime d'abord retrouver dans les romans de Zola le monde de son enfance, et s'il se sent aussi proche du « combattant de la liberté », il s'intéresse surtout à la façon dont ses personnages sont entraînés par un destin à la fois collectif et individuel. « Il n'y a que les très grands auteurs, dit-il, qui donnent une idée du destin ».

Extrait de La bête humaine : postface. Série « Aller au cinéma », 1970. - TDC n° 1031 Le naturalisme - février 2012