在一战之前，德国曾在青岛部署了一支实力强悍的舰队——东亚舰队。东亚舰队虽然只是一支分舰队的规模，但其主力舰相当可观：两艘精锐的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰沙恩霍斯特（Scharnhorst）号以及格奈森瑙（Gneisenau）号；德累斯顿级轻巡洋舰德累斯顿（Dresden）号和埃姆登（Emden）号；柯尼斯堡（1905）级巡洋舰纽伦堡（Nurnberg）号；不莱梅级轻巡洋舰莱比锡（Leipzig）号。

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