1928年，倡导美育的蔡元培提议创办了中国第一所国立艺术院，林风眠担任院长，这座位于西子湖畔的学校就是今天中国美术学院的前身。它云集了当时二十多位响当当的教授，潘天寿被聘为国画系主任教授。畅达的绘画事业，加上旖旎的湖光山色，淡化了他不苟言笑的个性。这时潘天寿已结束了包办的婚姻，与艺专毕业生何愔结婚