Sabemos bien que en los países hispanohablantes, el cristianismo, y en particular la fe católica, es parte integral de la cultura y el lenguaje. Latinoamérica, por supuesto, no es la excepción. Muchas expresiones de uso común, tienen su origen en la santa biblia y las muchas historias que forman parte de la mitología cristiana. Hoy examinamos un proverbio que dice: A dios rogando y con el mazo dando. Lo primero que notarán es que la construcción de la frase es algo anticuada, pero ya que rima se ha mantenido así a través de los años. Sin embargo existe una variante más moderna que es mucho menos popular y no rima: Reza pero sigue remando. Ambos proverbios contienen el mismo mensaje: quien pide ayuda divina debe además poner de su propio esfuerzo para salir adelante. En otras palabras, no es suficiente rezar y quedarse con los brazos cruzados esperando un milagro, hay que trabajar también. A dios rogando y con el mazo dando ilustra la dualidad de una sociedad que valora igualmente la fe y el trabajo duro. En inglés encontramos un proverbio que significa lo mismo aunque suena un poco diferente: God helps those who help themselves.

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Existen personajes, tanto ficticios como verdaderos, tan célebres que trascienden sus propias leyendas e historias para convertirse en arquetipos. Uno de ellos es Aquiles, el más formidable guerrero de toda la mitología griega. Su nombre es sinónimo de destreza inigualable en los campos de batalla, pero quizás aún más famosa que sus proezas es su debilidad. Es debido al mito de este héroe griego que hoy usamos la expresión, talón de Aquiles para hablar de un punto débil. Según la versión más conocida de la leyenda, Tetis, la madre de Aquiles, sumergió a su hijo en las corrientes del río Estigia. Las aguas mágicas lo hicieron invulnerable, excepto en el talón derecho donde su madre lo estaba sujetando. Aquiles pasó a convertirse en uno de los guerreros más respetados y temidos de todas las épicas griegas; se decía que era imposible herirlo. Todo eso cambió durante el asedio de la ciudad de Troya. En el undécimo año de esta sangrienta guerra entre troyanos y griegos, Paris el hijo de Príamo, el rey de Troya, hiere mortalmente a Aquiles con una flecha envenenada en el talón. Así lo cuenta un poema incompleto titulado "Aquileida", el cual sirve de origen para el mito del talón y la expresión que derivó. Aunque la Ilíada de Homero, la versión definitiva de la épica troyana, no menciona el punto débil ni la muerte del héroe, esta otra versión fantástica del talón de Aquiles es la más popular. Es ahora parte inseparable del mito de Aquiles; aparece en pinturas, libros, películas, canciones e incluso inspiró el nombre de una parte de nuestra anatomía humana. El tendón de Aquiles es el más grueso del cuerpo; conecta los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón. Cuando decimos que alguien o algo tiene un talón de de Aquiles, nos referimos a su punto débil. O sea, una cualidad o defecto que representa su mayor obstáculo o tiene potencial para causar su ruina. Esta expresión es casi universal, por lo tanto en inglés decimos lo mismo: to have an Achilles heel.

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Esta semana tenemos una nueva expresión española con un origen muy curioso. En el th century">siglo XIII, durante la Reconquista Española, cuando las tropas del rey Fernando III el Santo estaban a punto de atacar la ciudad de Úbeda en el sur de España, uno de los capitanes del ejército desapareció antes del combate. Cuando la batalla finalizó, el capitán reapareció. Al preguntarle dónde había estado, el capitán dijo que se había perdido por los cerros. Al principio esta expresión se asociaba con la cobardía de las personas, pero más adelante su significado cambió y hoy en día se usa esta expresión para definir una situación en la que alguien dice algo que es incongruente o que está fuera del propósito de la conversación (habla sobre otra cosa no relacionada con la conversación). O también que alguien divaga (empezar hablando de una cosa y terminar hablando de otras muy distintas) o que se pierde en el racionamiento de algo. Una expresión equivalente en inglés sería "to beat around the bushes".

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El poder de la sugestión es increíble. Sólo pensar en algo puede causar reacciones muy intensas en nuestras mentes y cuerpos, casi como si el objeto de nuestros pensamientos estuviese frente a nosotros de verdad. La expresión de hoy tiene su origen en un proceso psicosomático común en todos nosotros: el hecho de que salivamos cuando imaginamos, vemos u olemos algo que nos apetece. El "agua" en esta frase es en realidad la saliva, cuya producción en nuestras bocas es la primera etapa de la digestión. Cuando comemos, glándulas especiales dentro de nuestras bocas secretan este líquido primordial. Pero seguramente ya saben que no es necesario tener un bocado delicioso para que se nos haga agua la boca. ¿Quién no ha comenzado a salivar cuando el olor de su platillo favorito perméa su hogar? Y el aroma no es necesario, ni tampoco el estímulo visual, ¡una conversación sobre comidas deliciosas es suficiente para hacernos agua la boca! Salivar pensando en comer es algo más antiguo que la humanidad misma - a nuestras mascotas, los perros, también se les hace agua la boca cuando se acerca su hora usual para comer. Como el concepto seguramente es más antiguo que el idioma español, el origen exacto de la frase no se puede discernir. Lo que es claro, es que la expresión ha evolucionado con el tiempo y hoy es muy común usarla no sólo para hablar de comida, sino también en el sentido figurado sobre todo tipo de cosas que deseamos. En inglés el concepto es el mismo y la frase to make your mouth water se usa con los mismos resultados. Además, es común utilizar la expresión como un adjetivo y decir que algo es "mouthwatering".

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Seamos sinceros; a nadie le gusta que le jalen del cabello, y a esta acción se refiere la expresión que analizaremos a continuación. "Agarrarse de las mechas" implica que dos o más personas se tomen de los pelos y tiren, intentando causarse daño. ¿Por qué habrían de hacer esto? La respuesta es simple: ¡están peleando! Así es. "Agarrarse de los pelos/greñas/mechas" significa simplemente pelear con alguien. Curiosamente, siempre hemos asociado este tipo de peleas con el sexo femenino. Las mujeres "se agarran de los pelos" y los hombres "se agarran a trompadas". Esta distinción resulta un poco anticuada hoy en día; asume que todos los hombres llevan el pelo corto, y que la forma de expresar su masculinidad es a través de los golpes. La mujer, en cambio, nunca utiliza los puños, sino que opta por jalar de las largas cabelleras de su contrincante. En realidad, no importa a qué sexo pertenezcas. Las mujeres también se dan golpes y patadas, y los hombres se arrancan mechones de cabello. Ya no utilizamos esta expresión solo para peleas entre mujeres; resulta útil para describir cualquier enfrentamiento. Pero a diferencia del simple verbo "pelear", este modismo tiene un sentido cómico o burlón, que expresa lo absurdo de recurrir a la violencia física. Resume la tensión de dos personas que se quieren hacer daño pero, en vez de pegarse, permanecen entrelazadas en un estado de tensión. Verbos como "to scuffle", "to quarrel" o "to brawl" se acercan a su significado, pero no logran traducir las sutilezas. Otras frases que podemos utilizar son "to be at each other's throats", con su imagen de dos personas intentando estrangularse; o la muy actual "to get into a catfight", en sí una variación de la ridícula "hair pullying fight".

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A veces, nuestra ingenuidad nos puede hacer sentir indefensos, así como un pajarito que se ha caído de su nido. La imagen de un pichón recién nacido, sin plumas, evoca vulnerabilidad e inocencia y por eso es una efectiva representación de una persona muy crédula. Para comentar sobre un momento fugaz de credulidad o una falta general de experiencia mundana, decimos que alguien está freshly fallen">recién caído del nido. Y para hablar de una repentina y sorprendente realización que deshace esa ingenuidad, podemos decir que alguien fell">se cayó del nido. Por ejemplo, cuando alguien descubre algo que consideramos debería haber sido obvio, podemos comentar sarcásticamente que quizás ayer se cayeron del nido. Es como una forma menos agresiva de decir que nos sorprende su ignorancia sobre el tema. Otro uso de la expresión podría ser para desmentir nuestra propia ingenuidad ante una aserción ridícula. Por ejemplo, si alguien quiere venderte algo al triple del precio de lo normal, puedes decir: ¡No trates de engañarme con ese precio, no estoy recién caído del nido! En inglés, dos frases que tratan con este mismo concepto son "to be born yesterday" y "to crawl out from under a rock". Ambas expresiones sugieren que alguien ha estado ausente por un tiempo y por lo tanto carece de la experiencia y el conocimiento para actuar debidamente.

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En los tiempos de la Revolución Industrial surgieron las primeras máquinas a vapor. Básicamente, el sistema consistía en una caldera en la que se añadía un combustible para calentar agua, que se evaporaba y pasaba por una turbina para hacerla girar. Este movimiento se utilizaba para mover la maquinaria de la fábrica o el vehículo, que podía ser un tren o barco. De esa época quedó la siguiente asociación: más combustible implica dar más potencia, lo que en los vehículos suponía ir más rápido. Si se daba la orden de ir "a toda máquina", significaba llenar todo lo posible la caldera para que la máquina funcionara al máximo. Hoy en día aún se se sigue utilizando mucho esta expresión, siempre coloquialmente. Andar "a toda máquina" es ir a toda velocidad, al máximo; pero no se trata solo de velocidad, también de intensidad, capacidad y potencia. Es común escuchar a la gente hacer variaciones y decir "a todo steam">vapor", "a todo rag">trapo", "a toda sail">vela", o "a toda wick">mecha". En México también se utiliza "a toda máquina" para decir que algo salió fantástico, y es un eufemismo de la frase "a toda madre", que en muchos casos es considerada vulgar. Volviendo al significado que se entiende en toda Hispanoamérica, hay muchas expresiones similares en inglés. Se puede decir "go all out", "at full speed", "at full throttle", "full steam ahead", "at full capacity", "in high gear", "flat out", etc.

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La expresión de esta semana "no hay mal que por bien no venga" es una expresión popular que se utiliza para decir que uno ha de aprender de sus errores ya que a veces cuando algo malo pasa, puede que podamos sacar provecho de ello y esa experiencia puede servir como consejo para situaciones nuevas y así no repetir esa mala experiencia. Esta expresión implica que siempre veamos el lado positivo de las cosas para ser más felices. Esta expresión se relaciona con el término serendipia. La serendipia es un hallazgo inesperado, algo que nos encontramos en el camino sin haberlo buscado a propósito. En un lenguaje más simple la serendipia se puede denominar como casualidad, coincidencia o accidente. La serendipia fue la protagonista en muchos hallazgos científicos. Se dice que Newton reconoce que la serendipia jugó un papel importante cuando descubrió la ley de la gravedad, mientras estaba sentado en un árbol y le cayó una manzana en la cabeza. Muchos de esos grandes descubrimientos de la humanidad se deben a circunstancias fortuitas. De ahí la relación con la expresión "no hay mal que por bien no venga". Dado un mal, nos podemos encontrar con un bien de forma fortuita o accidental que nos puede ayudar en algo diferente, tal y como le pasó a Newton. Una expresión equivalente en inglés sería "every cloud has a silver lining".

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Salir el tiro por la culata es una expresión popular que significa que algo no sale con el resultado esperado o el resultado es totalmente contrario al esperado. El origen de esta expresión tiene relación con las armas. Imaginemos a alguien disparando con una pistola y que, al apretar el gatillo, la bala, en lugar de salir por el cañón de la pistola, sale por la parte trasera de la pistola. Expresiones similares en inglés para ambas expresiones serían "to backfire", "to come out the other way around", o "to bounce back on".

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En la vida cotidiana enfrentamos constantemente la decisión entre productos más caros y más baratos, y no siempre la respuesta es tan fácil como parece. "Lo barato sale caro", es así de simple. Todo latinoamericano tiene memorizada esta frase y pone su sabiduría en práctica todo el tiempo. Muchas veces intentamos ahorrarnos un poco de dinero y al final terminamos gastando más. Los productos baratos suelen estar hechos con materiales de mala calidad. Si se rompen y debemos arreglarlos o, peor aún, tirarlos... ¿ha sido realmente barato, entonces? En cambio, un producto de buena calidad requiere una inversión inicial más grande, pero si nos dura muchos años, no era tan caro después de todo. Aquí se invierte la frase pero se conserva la idea: lo caro, a veces resulta barato. Por supuesto, este refrán no se refiere solo a objetos y productos de diferentes valores. También están los servicios, como un mecánico que cobra barato por arreglar el coche, pero éste se termina rompiendo otra vez. Lo que nos quiere enseñar estar frase es que las cosas no siempre son tan simples como parecen, y que optar por la opción más barata no es siempre la solución más sensata. Debemos evaluar la situación y ver qué es lo que vale la pena. El valor de las cosas no se mide solo en dinero; la seguridad, el tiempo, el desencanto... también tienen su precio. En inglés podemos expresar la misma idea con alguna de estas frases: "Pay now or pay later", "Buy cheap, pay dear", "You get what you pay for", o "If you pay peanuts you get monkeys", aunque ésta última tiene un uso más específico.

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