Vuonna 1938 pyydystetään Etelä-Afrikan rannikolta varsieväkala, eläin jonka piti kaiken järjen mukaan olla kuollut sukupuuttoon jo vuosimiljoonia sitten. Latimeria chalumnae on yksi vuosisadan tieteellisistä sensaatioista, mutta fossiilikalan tarinaan kuuluu myös aimo annos politiikkaa ja uskontoa.