本期深入探讨了宋代科举制度及其在社会中的深远影响。

首先澄清了一个历史误解，指出宋真宗并非著名《劝学诗》（“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”）的真正作者。这首诗因其世俗的价值观（追求财富、居所、美色）与儒家正统思想相悖，实际是元代书商为儿童启蒙教材所伪托名人之作，旨在吸引考生参与科举。

随后，阐释了宋真宗时代科举制度的改革，如“糊名”（匿名考试）和“誊录”（抄写试卷），这些措施极大提升了考试的公平性，使科举成为了一场“全民游戏”。尽管录取率极低，科举仍凭借其清晰的目标、偶然的奖励（类似“斯金纳的盒子”效应）以及明确的晋升路径，吸引了全社会投入其中，形成了一种独特的“沉迷”效应。

节目进一步指出，科举制度超越了简单的考试或教育范畴，它是中国古代皇权社会中维持最大程度社会共识的基本政治制度，是维系社会稳定的“定海神针”。节目通过分析1905年废除科举的连锁反应，揭示了其对社会造成的巨大影响，包括读书人希望的丧失、乡村基层秩序的失衡、土豪劣绅的出现以及基层教育的崩溃。最终，节目总结，成功的制度能够直面并接纳人类的各种欲望，将其引导向更高的目标，从而展现文明的光芒。