公元1002年，宋真宗主持了当年的科举殿试。本期重点探讨了宋朝初期科举制度在短时间内发生的变化，尤其是在防弊措施上的大量制度创新，甚至被称为“基因突变”。这些创新包括殿试、锁院、糊名（弥封）和誊录等“黑科技”。

这些严密的防弊措施并非主要针对考生作弊，而是为了防止主持考试的官僚利用选拔机会形成座主与门生之间的私人关系和政治派系，从而威胁皇权和劫持国家人事权。

与此前依赖推荐的“他荐制”（如察举制、九品中正制）不同，宋代科举通过最大限度地剔除中间环节的人为因素，发展成为一种考生通过卷面文字直接向皇帝展示自己的“自荐制”选拔机制。这种制度设计使得选官过程更加公平，强化了皇权对人才选拔的控制，并给予普通个体通过自身努力获得机会的可能。连宰相都将女儿嫁给新科进士，反映了社会对人才和权力来源看法的转变。