С точки зрения медицины старость начинается, когда в организме начинают происходить необратимые изменения, так называемая биологическая старость. Она часто начинается в среднем возрасте.

С точки зрения экономики старость можно отсчитывать с наступлением пенсионного возраста. ООН относит к пожилым людей старше 65 лет, Всемирная организация здравоохранения — старше 60.

Всемирная организация здравоохранения делит старость на три этапа:

60–75 лет — пожилой возраст, ранняя старость.

75–90 лет — преклонный возраст, поздняя старость.

Старше 90 лет — старческий возраст, долгожительство.

В России часто пожилым возрастом называют возраст после 50 лет.