困兽犹斗

【释义】被困住的野兽，还要作最后拼命挣扎。

【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十二年》

        春秋时，晋、楚两国，为了郑国的事，曾发生战争，结果，晋军大败。当时的晋军统帅荀林父，万分懊丧，领着残兵败将，回到晋国，就向晋景公请罪，自愿赴死。晋景公也很生气，便先削去了他的官职，并且准备进一步治他的死罪。大夫士贞子却不同意这样处分，对晋景公讲了城濮之役的旧事：

        在城濮战役中，晋军大胜，光是缴获楚军的粮食，就足足吃了三天。可是晋文公还是脸有忧色，郁郁不乐。左右大臣问道:“这么大的喜事您还忧愁，难道要发生倒楣的事您才高兴吗? ”晋文公说：“得臣还活着哩（得臣是楚国国相，名子玉，他在城濮战役中亲自指挥楚军作战，是一个很有才能的人物）。他活着，我的心怎能放得下。困兽犹斗，何况他是一国之相，岂肯甘心失败！ ”后来听说子玉在撤兵回国的途中，楚成王竟命令他自杀了。这时，晋文公才真的乐了。楚王杀子玉，等于让晋国又得了一次胜利，而让楚国自己再吃了一次败仗。从此以后，楚国的国势连年衰落不振。

        士贞子说完旧事，继续说道:“现在，我们如果杀了荀林父，那就等于让楚国又得一次胜利，而让晋国自己再吃一次败仗。况且，荀林父一贯忠诚卫国，虽然打了一次败仗，也罪不该死哟!”晋景公觉得有理，便下令恢复了荀林父的原职。