Le bivouac est un peu l'alpha et l'oméga de l'alpinisme: la conquête des sommets a véritablement démarré au moment où des hommes se sont risqués à dormir en chemin. Du lit démontable de Saussure aux pieds d'éléphant de Lionel Terray, le confort et les techniques ont énormément évolué. Aujourd'hui le speed-climbing tend à rendre le bivouac inutile et il devient un loisir en soi: des agences organisent des nuits romantiques de bivouac en portaledge suspendu dans une falaise. Pourtant, l'actualité récente montre que le bivouac reste au cœur du mythe et du mystère de l'alpinisme: quelques semaines après qu'Elisabeth Revol ait survécu à plusieurs nuits dehors dans des conditions extrêmes, une seule nuit dehors a coûté la vie aux 7 skieurs d'Arolla.