Je voudrais vous parler aujourd’hui de la conception de l’homme chez Platon. 

Tout comme il y a deux mondes –le monde des Idées et le monde sensible – Platon considère qu’il y a d’un côté l’âme et de l’autre le corps. L’âme est en tous points supérieure au corps.

Cette âme il la définit d’abord comme immortelle. Dans la mesure où elle seule connaît les Idées et où on ne connaît que ce qui est identique à soi, elle est immortelle comme les Idées.

C’est dans un dialogue intitulé Le Phédon qu’il aborde la question. 

L’âme a donc existé avant son passage sur terre et elle continuera d’exister après la disparition du corps qu’elle est venue habiter le temps d’une vie. Hormis ce moment où elle s’incarne elle évolue dans la sphère du divin (le nous en grec)

L’âme elle-même selon Platon se décompose en 3 éléments

-la raison

et ce qui appartient au monde de la perception : le courage et les appétits.

Platon reprend cette tripartition  dans une image demeurée célèbre : celle d’un attelage. La raison qui est le conducteur de l’attelage doit composer avec un cheval qui accepte ses ordres et un autre  qui les refuse. Vous aurez deviné lequel est courage, lequel est appétits.

Chacune des ces parties de l’âme répond à une vertu qui lui est propre : la raison doit viser la sagesse, le courage être persévérant et nous devons apprendre à nos appétits à se modérer.

Enfin il revient à la la justice ou, plus exactement, à la mesure , vertu par excellence chez les Grecs anciens, de présider à l’équilibre de l’âme. 

Le philosophe a donc pour mission d’enseigner à ses disciples à s’éloigner du monde sensible, qui est le monde des apparences, de l’opinion, autrement dit de la doxa pour atteindre le plus possible à la connaissance.

Mais on l’a vu Platon a longtemps été attiré par la chose politique et il n’a pas dédaigné lui-même de s’exercer à la fonction de conseiller du prince.

Il bâtit son modèle politique sur le modèle de l’âme. Comme l’âme, l’Etat est divisé en trois ordres :

-ceux qui sont au sommet de la hiérarchie : les philosophes

-puis vient l’ordre des gardiens qui veillent à la défense de l’Etat, c’est un ordre guerrier

-enfin l’ordre  des autres citoyens, des artisans, des paysans c’est-à-dire les producteurs. 

Les philosophes-roi parviennent à cette condition au bout d’un longue éducation . Mais Platon apporte une grande attention à l’éducation en général qui est à la fois une éducation élémentaire par la musique, la poésie et la gymnastique. De 20 à 30 ans le citoyen est ensuite initié aux mathématiques, puis à la philosophie pendant 5 ans. Enfin vient l’éducation à l’action pratique qui prend 15 ans. Ensuite seulement le citoyen peut prétendre accéder au pouvoir. Vous l’aurez remarqué au moment où il peut prétendre exercer le pouvoir, le citoyen élevé selon la méthode de Platon avait déjà acquis une certaine expérience … et un âge certain

Comme pour l’individu le but de l’Etat est la recherche de l’harmonie entre toutes ces sphères et ordres 

La constitution de l’Etat est aristocratique c’est-à-dire qu’il repose sur le gouvernement des meilleurs, la démocratie conduisant à l’anarchie puis à la tyrannie. 

Certains philosophes ont accusé Platon d’avoir été le premier théoricien de l’Etat totalitaire. C’est oublier que Platon a toujours placé au sommet non pas l’ordre politique mais l’ordre philosophique.