Selon l'historien Edward Gibbon, l'histoire ne serait que "le registre des crimes, des folies et des infortunes des hommes". Elle n'aurait donc aucun sens et aucune loi ne s'y exprimerait. 

Cette idée est réfutée par le "matérialisme historique" de Karl Marx. Pour la première fois, Marx a fait de l'histoire une science digne de ce nom.

Dans le même temps, il a indiqué aux exploités et aux opprimés les voies de leur propre émancipation. Il ne s'agit plus seulement d'interpréter le monde, mais de le transformer !