La Corse est nomée l'Île de Beauté ou « Kallisté » dans la Grèce antique c'est-à-dire « la plus belle ». Marguerite Duras écrivait : « Jaune le soleil, bleu le ciel et...belle la Corse ». La quatrième île de la Méditerranée, après la Sicile, la Sardaigne et Chypre, la Corse fut occupée dès l'Antiquité par les marins venant de Ligurie, de Grèce et d'Afrique qui y faisaient escale. La Corse s'est trouvée aussi dans le rayon d'expansion des Républiques maritimes italiennes : Gènes et Pise.

Napoléon, né à Ajaccio le 15 août 1769, est proclamé Empereur des Français le 12 mai 1804. En 1807, il domine l'Europe. Napoléon disait d'elle : « Je la reconnaîtrais entre mille, grâce aux parfums de son maquis ».