Les armes légères sont souvent utilisées dans des conflits armés, mais elles sont également impliquées dans la criminalité urbaine, les violences domestiques et les activités terroristes. Leur portabilité et leur facilité d'utilisation les rendent particulièrement dangereuses. En Afrique, en Amérique Latine, en Asie et même dans certaines régions d'Europe, ces armes ont alimenté des guerres civiles, des révoltes et des actes de violence qui ont coûté des millions de vies.