Lo definitorio de la compasión es el deseo de aliviar el sufrimiento del otro. Por eso, como dice Paul Gilbert, la compasión es una motiva­ción –no una emoción– que orienta la conducta humana. Esta de­finición es muy similar al concepto budista de bodhichita.

Uno de los modelos más utilizados en compasión es el de Kristin Neff y su grupo. Ellos han estructurado su definición de compasión en base a tres pilares:

El primero en Mindfulness o atención plena: es hacernos consciente del sufrimiento propio y de los otros, sin juicios ni críticas.

El segundo pilar, es entender que vivimos en una Humanidad compartida: es saber que el sufrimiento que experimentamos nosotros lo están experimentando miles de personas en este momento…

Tercer pilar, es la Autocompasión: implica afecto, amabilidad y comprensión hacia uno mismo cuando se experimenta sufrimiento, en lugar de autocriticarse, culparse o negar el propio dolor. Consiste en tratarnos a nosotros mismos tal y como trataríamos a un niño indefenso o a un amiga a un ser muy querido.