Au cours des siècles, les contes ont inspiré les artistes, les écrivains, les musiciens ou encore les politiciens. Nombreuses sont aussi les disciplines qui se sont penchées sur le berceau des contes et ont cru en percer leurs secrets. Mais les contes ne connaissent pas de frontières et ils voyagent si bien dans lʹespace et dans le temps quʹil est souvent impossible de déterminer avec certitude le moment de leur apparition. Comment regarder les contes avec les yeux de lʹethnologue? Comment la longue fréquentation entre lʹethnologie et les contes peut-elle nous aider à comprendre cette tradition séculaire en perpétuelle transformation? Quels sont les usages et les fonctions qui, au fil du temps, ont été assignés à ces récits qui regroupent des réalités aussi différentes que les contes populaires transmis oralement et ceux entièrement composés par des auteurs?