Au printemps 1936, le Front Populaire accédait au pouvoir. En même temps, une puissante vague de grèves avec occupation de sites déferlait sur le pays. Elle permit d'arracher la semaine de 40 heures et les congés payés. Cependant, deux ans après son arrivée au pouvoir, le Front Populaire cédait la place à une coalition de droite, et la plupart des acquis sociaux de 36 étaient remis en cause. Un an plus tard, la classe ouvrière étouffait sous le régime de Pétain et l'occupation nazie.

Pourquoi les "espoirs du Front Populaire" ont-ils été si brusquement balayés ? Qu'a-t-il manqué pour que l'impulsion révolutionnaire du printemps 1936 débouche sur une société nouvelle, débarrassée de la misère et de l'exploitation ?