Mintzberg recuerda que este estudio es algo que formando parte de su tesis doctoral lo tenía en la mira desde niño, puesto que recordaba acompañar a su padre a trabajar. Entonces, él se preguntaba qué era lo que su papá hacía. Justamente, recuerda Mintzberg, que veía que su padre hablaba con diferentes personas, respondía el teléfono, escribía cartas, documentos y memorandos, tenía reuniones y coordinaba a distintas personas. Entonces, la mayor parte del tiempo se la pasaba hablando y comunicándose con otras personas.

Entonces, a través de un estudio empírico, Mintzberg sigue a diferentes líderes en diferentes organizaciones para así construir una teoría aplicada de lo que hace una persona en la gerencia. Generalmente, se piensa que una persona en la gerencia planea, o realiza actividades abstractas intelectuales. No obstante, en realidad es algo distinto, puesto que encuentra que las personas en la gerencia realizan muchas labores comunicativas y de coordinación en las que interactúan con muchas personas, además de que realizan distintas labores.

De esta forma, Mintzberg encuentra 10 diferentes roles críticos divididos en 3 grupos. Al primero le llama roles interpersonales, al segundo rol informacionales y al tercero roles decisionales.