Au tournant du XXe siècle, la presse envahit l'univers du quotidien tant en ville qu'à la campagne, chez les bourgeois comme chez les ouvriers : jeunes et vieux, hommes et femmes, les lecteurs forment toutes les composantes de la société. À la veille de la Première Guerre mondiale, le taux d'alphabétisation en France est de 95 %. La conquête de ces nouveaux lecteurs au fil de la deuxième moitié du XIXe siècle a donné naissance à l'expression « âge d'or de la presse ». En ces années où les titres se multiplient avec parfois des tirages qui se chiffrent en millions, la lecture de la presse suscite l'engouement.