El cine en color es más antiguo de lo que parece. Ya Georges Méliès empleaba a 21 mujeres para pintar a mano fotograma a fotograma, sus películas, un recurso muy efectivo, pero prohibitivo para largometrajes.

En 1906 se lanzó al mercado un proceso llamado Kinemacolor, que fue imitado por Gaumont en 1913 y por Agfa en 1915. No alcanzó aceptación universal porque demandaba el uso tanto de cámaras como de proyectores especiales, complicados y costosos. Eastman Kodak creó la primera emulsión sensible al color en torno a 1915, y la comercializó como Kodachrome, pero solo captaba dos colores.

En 1922, la empresa Technicolor introdujo una cámara que producía dos positivos separados, que luego podían fusionarse en un cuadro único proyectable con equipos ordinarios.

Technicolor culminó el desarrollo para la gama completa de colores primarios en 1933. El gran escollo para su desarrollo fue que el mundo en Occidente estaba sufriendo la mayor crisis financiera de los tiempos modernos desde 1929.