La metodología cualitativa es una familia de métodos (más que un solo método) que, por el contrario, comparte características como:

• El interés por la experiencia de las personas, experiencia abordada de manera global, holista. No se entiende a la persona como un conjunto separado de variables, por lo que el investigador cualitativo debe desarrollar una sensibilidad hacia situaciones o experiencias consideradas en su globalidad y hacia las cualidades que las regulan.

• Un carácter interpretativo, entendiendo la interpretación, como señala Eisner, al menos dos sentidos: por una parte el investigador cualitativo trata de justificar, elaborar o integrar en un marco teórico, sus hallazgos. Por otra parte, el investigador pretende que las personas estudiadas hablen por sí mismas; desea acercarse a su experiencia particular desde los significados y la visión del mundo que poseen.

• La atención al contexto en el que tiene lugar la experiencia humana, de manera que los acontecimientos y fenómenos no pueden ser comprendidos adecuadamente si son separados de aquellos.

• Los contextos de investigación son naturales y no son construidos ni modificados. El investigador cualitativo centra su atención en ambientes naturales y busca respuestas a sus cuestiones en el mundo real, o en la realidad desde el punto de vista de los sujetos estudiados.

A partir de estas características y supuestos, encontramos métodos cualitativos muy heterogéneos, entre los que cabe destacar los siguientes:

Los estudios fenomenológicos, En la investigación narrativo-biográfica, El estudio de casos, La investigación etnográfica