La nobiltà è stata storicamente determinata dai monarchi, che assegnavano titoli nobiliari a individui distintisi per servizio militare, fedeltà o favori. Le monarchie erano spesso considerate di origine divina, con i sovrani visti come rappresentanti degli dei sulla terra. La nobiltà possedeva terre, ricchezze e potere politico, gestendo territori e garantendo la sicurezza del regno. Con il feudalesimo, il processo di "nobilitazione" divenne istituzionalizzato.

Nel tempo, con l'avvento della democrazia e dei principi di uguaglianza, molte nazioni hanno abolito la monarchia assoluta e i privilegi ereditari. Oggi, la nobiltà ha perso gran parte del suo potere politico, mantenendo solo un certo prestigio sociale e culturale in alcuni paesi. Le monarchie costituzionali o repubblicane hanno sostituito molti sistemi monarchici tradizionali, riducendo l'influenza politica della nobiltà.