La IVe République fonctionne mal : les gouvernements ne tiennent pas longtemps et sont souvent renversés par l’Assemblée Nationale. Dans ces conditions, l’État ne parvient pas à faire face à la principale crise : la guerre d’Algérie, commencée en 1956.

Face à ses problèmes, De Gaulle devient Président du Conseil en 1958, à la demande de nombreux Français notamment d’Algérie. Son gouvernement est rapidement investi des pleins pouvoirs avec deux objectifs : fonder une nouvelle République et gérer la guerre d’Algérie.