Extrait de Histoires du soir, un livre de Benoît Broyart illustrépar Laurent Richard, en vente dans La Librairie de Benoît :

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Tout le pays est inquiet. Voici des mois que le trône de Bretagneest inoccupé. Ça ne peut plus durer. Un trône sans roi, çan’existe pas.

Il est temps. Merlin, le magicien, l’a décidé. Avant la fin de lajournée, le problème sera résolu. Il a tout prévu.

Au milieu d’une clairière, Merlin a planté une énorme épéedans la pierre. Et sur la lame de cette dernière, on peut lire :« Celui qui parviendra à m’arracher d’ici sera le roi ».

Accompagné du jeune Arthur, devenu son assistant depuis qu’il l’aadopté, Merlin accueille tous les chevaliers du pays. Ils sepressent par dizaines, tous persuadés qu’ils sauront relever ledéfi.

Merlin s’avance et dit :

– Messires, vous passerez un par un. Excalibur est une épéemagique. Elle saura lire dans vos cœurs et seul le plus braved’entre vous réussira cette épreuve.

Arthur est impressionné. Il aimerait essayer lui aussi mais iln’osera jamais. Il est bien trop petit. Thibault, le premierchevalier, le bouscule et ne manque pas de lui rappeler.

– Écarte-toi de mon chemin, gamin. Je suis le plus fort duroyaume.

Thibault saisit l’épée et commence à tirer. Il grogne, il crie,il rugit en contractant tous ses muscles… Mais Excalibur refuse debouger. Le chevalier abandonne, dépité.

Arthur se tourne vers Merlin :

– La force et la bravoure sont-elles deux choses différentes ?

Merlin sourit et répond :

– Absolument.

Jofroi, le deuxième chevalier s’avance. Il a deux outils avec lui.Un marteau et un burin. Arthur le regarde s’approcher de la pierre,étonné.

– Je serai bientôt le roi car je suis le plus malin.

Sous le regard amusé de Merlin, le chevalier frappe la pierre. Ilespère dégager la lame en creusant. Arthur retient son souffle.Est-ce le nouveau roi de Bretagne ? Le socle tient bon et lechevalier se décourage. Excalibur n’a pas bougé. La pierre n’estmême pas éraflée.

Arthur se tourne vers Merlin :

– Il est malin mais il n’est pas brave.

Merlin sourit et répond :

– Exactement.

Tout au long de la journée, les chevaliers se succèdent. Ilsemploient toutes les méthodes possibles. La force. La ruse.L’inventivité. Rien n’y fait. Excalibur ne bouge pas.

Le soleil va bientôt disparaître. Arthur est inquiet. Si Merlins’était trompé ? Il avait promis un roi aujourd’hui etpour monter sur le trône, il n’y a plus personne.

Merlin se tourne alors vers Arthur, un sourire aux lèvres :

– J’en suis certain, mon jeune ami. Excalibur est formelle. Leplus brave est dans cette clairière.

Arthur regarde autour de lui. Mais où se cache le nouveau roi deBretagne ? Merlin pose la main sur l’épaule de son protégé:

– Voudrais-tu essayer ?

Arthur regarde le magicien avec de grands yeux, étonné. Merlininsiste.

– N’es-tu pas brave ?

Le jeune garçon se sent alors pousser des ailes. Et pourquoi pas ?Si Merlin lui donne sa chance, Arthur doit la saisir.

Dans la clairière, les chevaliers froncent les sourcils. Cefreluquet, le nouveau roi de Bretagne ? Merlin a le sens del’humour.

Arthur marche droit, sans trembler. Il grimpe sur la pierre et saisitExcalibur. Il ferme les yeux pour se concentrer.

Sous le regard sévère de Merlin, les chevaliers se retiennent pourne pas rigoler.

Et l’incroyable arrive. Excalibur se laisse faire et quitte sapierre. Arthur ouvre les yeux et sourit. Médusés, les chevaliersapplaudissent d’abord timidement,. Et dix minutes plus tard, ilsportent le jeune garçon en triomphe et crient « Vive leroi ! »...