Ahora se conocen más de 3000 alcaloides en más de 4000 especies de plantas diferentes. Estos compuestos son producidos generalmente por muchas especies de plantas, principalmente por plantas con flores y también por algunos animales. Los alcaloides tienen efectos biológicos fuertes en organismos animales y humanos con dosis muy pequeñas. Los alcaloides están presentes no solo en la vida diaria humana en alimentos y bebidas, sino también como drogas estimulantes. Tienen actividades antiinflamatorias, anticancerígenas, analgésicas, anestésicas locales y analgésicas, neurofarmacológicas, antimicrobianas, antifúngicas y mas.