Le 1er mai 2004, l'Union européenne connaissait le plus grand élargissement de son histoire : Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Tchéquie, Slovaquie, Hongrie, Slovénie, Malte et Chypre intégraient le marché unique et la communauté.

De l'avis des éditorialistes, tout ne s'est pas passé comme prévu.

Le quotidien hongrois Népszava évoque les erreurs commises par les uns et les autres lors de l'élargissement de l'UE à l'Est :

“Celle de l'Ouest fut, par crainte politique, d'avoir peut-être précipité le rattachement des pays postcommunistes.

Celle de l'élite politique hongroise, d'avoir nourri de trop grandes attentes.

Celle du peuple, de s'être attendu à une adaptation trop rapide.

Personne n'avait pris la véritable mesure de l'ampleur du déficit démocratique, de l'importance des blessures historiques et de l'avancée de la gangrène nationaliste au sein des pays d'Europe centrale et orientale.”

Le journal lituanien 15min appelle de ses vœux une politique européenne qui favorise le retour vers leurs pays d'origine des citoyens des PECO ayant émigré à l'Ouest :

‘Les Européens de l'Est qui ont goûté à la vie à l'Ouest peuvent déclencher un changement dans les nouveaux Etats membres. [...]