La Scienza, che Storia!

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La Scienza, che Storia! episodes

  • Lord Kelvin, il signore dello Zero Assoluto
    A dieci anni è già all'università, a ventidue ha una cattedra che terrà mezzo secolo. William Thomson, più conosciuto come Lord Kelvin, calcola lo zero assoluto della temperatura, inventa strumenti che rendono più sicura la navigazione, salva un cavo telegrafico transatlantico e diventa ricchissimo. Ma lo stesso rigore che lo rende un gigante lo fa sbagliare clamorosamente sull'età della Terra. Fino a un'ultima, celebre intuizione: due "piccole nubi" nella fisica, da cui nasceranno relatività e quanti.
    17 min
  • Isaac Newton, l'uomo che unì il cielo e la terra
    «Se ho visto più lontano, è perché stavo sulle spalle dei giganti»: una frase di umiltà, si dice. Ma a scriverla è un uomo rancoroso, permaloso, capace di odiare per decenni. Isaac Newton unisce in un'unica legge la mela che cade e la Luna che orbita, inventa il calcolo infinitesimale, scompone la luce bianca — e nel tempo libero cerca la pietra filosofale, decifra profezie bibliche e dà la caccia ai falsari da guardiano della Zecca reale. Il padre della fisica moderna aveva più di un segreto.
    17 min
  • I “santi sociali”, la giustizia si impara contando
    Una domenica di metà Ottocento, un parroco piemontese sale sul pulpito e, invece del Vangelo, spiega come convertire il vecchio rubbo nel nuovo sistema metrico. Non è un'eccentricità, ma un ordine ministeriale. Prima dell’introduzione del Sistema Metrico Decimale l'Italia è un mosaico di misure diverse da valle a valle; un terreno fertile per errori e frodi. A insegnarlo ai contadini che non sanno leggere ci pensano i "santi sociali" — Don Bosco in testa — con libretti, commedie teatrali e prediche. La matematica diviene uno strumento di giustizia sociale.
    18 min
  • Nikola Tesla, il domatore dei fulmini invisibili
    Oggi la parola Tesla ci fa venire in mente un brand automobilistico. Ma tesla è anche l'unità di misura nel SI della densità di flusso magnetico. E Nikola Tesla chi era?
    Nato durante un temporale, da grande impara a domare i fulmini. Nikola Tesla vede il suo motore a corrente alternata già completo, disegnato nell'aria, prima ancora di costruirlo: gli basterà tracciarlo con un bastoncino sulla sabbia. Da lì nascono la corrente che illumina Chicago e imbriglia le cascate del Niagara, la sfida a Edison, l'amicizia con Westinghouse, il sogno (mai realizzato) di un'energia gratuita per tutti. Muore solo, in un albergo, con la sola compagnia dei piccioni.
    17 min
  • Georg Simon Ohm, quattordici anni di resistenza
    V = R x I te la ricordi? è la formula della legge di Ohm, la legge che ha messo ordine nell’elettricità. È l’idea geniale scaturita dalla mente del figlio di un artigiano bavarese che impara la matematica di sera, sui libri comprati a fatica dal padre. Da adulto, Georg Simon Ohm scopre la legge che lega tensione (V), resistenza (R)  e intensità (I), e la pubblica in un libro che dovrebbe cambiare tutto. Invece i colleghi tedeschi lo ignorano, lo deridono, gli negano la cattedra. Passeranno quattordici anni prima che la comunità scientifica gli dia ragione. La sua è una storia di ostinazione e resistenza silenziosa.
    15 min
  • Heinrich Hertz, l'uomo che rese visibile l'invisibile
    Per anni le equazioni di Maxwell restano un'ipotesi: onde invisibili che nessuno ha mai visto. Poi, in un laboratorio in Germania a Karlsruhe, Heinrich Hertz le fa scoccare da una stanza all'altra con un semplice anello di filo metallico. Le misura, le studia, dimostra che Maxwell aveva ragione — e le considera un esperimento senza utilità pratica. Muore a trentasei anni senza sapere che quelle onde diventeranno radio, televisione e telefoni; cioè, il nostro mondo.
    15 min
  • James Watt, l'uomo che inventò la potenza
    Quanti watt consuma una lampadina o un forno? Ti sei mai chiesto chi fosse James Watt, il fisico da cui prende il nome l’unità di misura della potenza nel Sistema Internazionale? Magro, malaticcio, tormentato dall'emicrania: James Watt non ha nulla della potenza che il suo nome oggi rappresenta. Eppure, durante una passeggiata domenicale, ha l'intuizione che salva la macchina a vapore dallo spreco di carbone e accende la Rivoluzione Industriale. Tra brevetti contesi, un socio geniale come Matthew Boulton e l'invenzione del "cavallo vapore" per vendere la sua macchina, la storia di un uomo cupo e insicuro che, senza saperlo, dà un nome all'energia stessa.
    16 min
  • Michael Faraday, il rilegatore di mondi
    Figlio di un fabbro, apprendista rilegatore, autodidatta. Michael Faraday non aveva titoli né raccomandazioni, ma dalla sua bottega di Londra arriva a scoprire l'induzione elettromagnetica, a inventare la gabbia che porta il suo nome, a ispirare le equazioni di Maxwell. Guidato da fede profonda e curiosità inesauribile, legge nel mondo un alfabeto che altri faticano a vedere. Questa è la sua storia.
    17 min
  • André-Marie Ampère, il Newton dell'elettricità
    Autodidatta, lettore vorace, Ampère cresce in biblioteca. La sua vita è segnata da tragiche scomparse: il padre è ghigliottinato durante il Terrore, la moglie muore prematuramente dopo pochi anni di matrimonio. Nel settembre 1820, in una settimana di lavoro frenetico, trasforma l'osservazione di un ago magnetico nella prima teoria matematica dell'elettromagnetismo. James Clerk Maxwell, fisico celebre per aver formulato la teoria del campo elettromagnetico, lo definirà anni dopo il Newton dell'elettricità. E sulla sua lapide sono incise solo due parole: Tandem Felix. Finalmente felice.
    15 min
  • James Joule, un birraio tra energia e calore
    Figlio di un produttore di birra a Manchester, non aveva né una cattedra né un laboratorio universitario. Eppure fu lui a dimostrare che calore e lavoro meccanico sono due facce della stessa medaglia: l'energia. Ignorato per anni dalla Royal Society, Joule non smise mai di misurare, con una precisione da fare invidia ai migliori fisici del suo tempo. Sulla sua tomba non c'è nessun titolo, ma solo un numero: 772,55. Oggi su ogni alimento c'è un'etichetta nutrizionale che lo ricorda. Questa è la sua storia.
    18 min

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Ci sono uomini che, a un certo punto della loro vita, hanno disegnato una curva sulla strada della Storia, imprimendole una direzione specifica. Molti di loro sono stati scienziati, menti brillanti…