La scoperta del Cielo

Se c’è vita su Marte, o se c’è stata in passato, oggi abbiamo grandi possibilità di trovarla.
Le tante missioni di esplorazione del pianeta rosso che da qualche decennio stiamo usando per cercare di strappare a Marte il suo più grande segreto potrebbero finalmente darci il risultato tanto atteso.
Nell'ultima puntata del podcast ripercorriamo la storia dell'esplorazione del pianeta a noi più vicino, dalle prime osservazioni ottocentesche di Schiaparelli fino alle importanti missioni degli ultimi anni... passando per il mito dei marziani e sognando la scoperta più importante della Storia: c'è altra vita là, nell'Universo.

🎧La scoperta del Cielo. Dall’osservazione degli astri all’esplorazione dello Spazio, un viaggio astronomico guidati da Luca Reduzzi, curatore del Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano, il più grande museo tecnico-scientifico italiano. 🎧

L’Europa opera da circa sessant’anni nel campo dell’esplorazione dello Spazio. È una lunga e gloriosa tradizione che risale agli inizi degli anni Sessanta quando vennero costituite le due organizzazioni ELDO e ESRO poi confluite, nel 1975, nell’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea.
Che sia per svolgere indagini scientifiche dell’Universo piuttosto che per studiare la Terra piuttosto che per posizionare in orbita servizi per noi oggi irrinunciabili, lo Spazio - prima di tutto - bisogna raggiungerlo.
Grazie ai due lanciatori Ariane e Vega, l’ESA ha oggi completa autonomia sulle attività di lancio di missioni che non prevedano esseri umani a bordo.

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Da vent’anni la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è l’unico luogo al mondo, anzi “al di fuori del mondo”, dove si realizzano quelle particolari condizioni che permettono a scienziati e tecnici di disporre di un laboratorio in cui svolgere ricerche che, per loro natura, sarebbero impossibili da fare rimanendo esposti agli effetti del campo gravitazionale terreste.
Ma le stazioni orbitanti sono state costruite, fin dagli anni Sessanta, anche per comprendere se l’antico desiderio dell’Umanità di espandere la propria presenza nel Sistema Solare sarà un giorno realizzabile o se dovrà rimanere solamente un sogno.
Scopriamo assieme la storia delle stazioni spaziali, dalla Saljut alla MIR all’americana SkyLab per arrivare infine alla ISS, “la più complessa macchina che sia mai stata realizzata”.

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«…Credo che questo paese debba impegnarsi a realizzare l'obiettivo, prima che finisca questo decennio, di far atterrare un uomo sulla Luna e di farlo tornare sano e salvo sulla Terra. Non ci sarà in questo periodo nessun progetto spaziale più impressionante per l'umanità, o più importante nell'esplorazione dello spazio. E nessuno sarà così difficile e costoso da realizzare…»
Con queste parole pronunciate il 25 maggio del 1961 John F. Kennedy, da poco eletto presidente degli Stati Uniti, annuncia a una sessione speciale del Congresso quello che sarà, che dovrà essere, il nuovo sogno americano: arrivare per primi sulla Luna.

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Sul finire degli anni Sessanta, dopo la lunga serie di successi ottenuti dal programma spaziale sovietico, la conquista della Luna rimane l’ultimo dei grandi traguardi ancora da raggiungere. Mentre per i sovietici l’obiettivo può rappresentare l’occasione per vincere l’ennesima sfida contro gli americani, per questi diventa di fatto l’ultima possibilità per ottenere un primato in campo spaziale; e che primato! Il più ambito e prestigioso.
Solamente nel 1964 l'Unione Sovietica decide di competere realmente per la Luna mettendo la sua conquista tra le massime priorità della Nazione, ma cattive scelte strategiche e conflitti interni porteranno i sovietici a perdere tutto il vantaggio conquistato negli anni precedenti.

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Il 12 aprile 1961 il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin è il primo uomo a andare nello Spazio; gli bastano 108 minuti di missione e una sola orbita attorno alla Terra per entrare nella leggenda.
Non sono passati neanche sessant’anni da quando i fratelli Wright sono riusciti a staccarsi per la prima volta da terra con il loro Flyer, il primo aereo, ma dal momento in cui Gagarin atterra sano e salvo diventa possibile immaginare un’umanità in grado di superare i confini terrestri.
Dopo di lui arriveranno altri uomini e altre donne che con enorme dedizione alla causa e con coraggio non comune piastrelleranno la strada che porterà alla Luna, alla Stazione Spaziale e, forse, a Marte.
Per la gente e, soprattutto, per i giovani, sono loro i nuovi pionieri e i nuovi eroi e non importa da dove vengono o sotto quale bandiera operano; loro sono ancora in grado di far brillare gli occhi ai sognatori.

In quale clima politico internazionale vengono lanciati i primi satelliti artificiali? Quali sono le prime missioni ad avere successo e chi riesce a realizzarle? Quali sono i primi esseri viventi in orbita e perché a uno di essi viene conferito il più alto riconoscimento riservato ai cosmonauti caduti in missione?
Dopo la messa in orbita dello Sputnik 1, la corsa allo Spazio riceve un’accelerazione decisiva. Sull’onda del confronto USA-URSS vengono velocemente bruciate le tappe, si dà sfogo alla fantasia e al desiderio di arrivare sempre più in là.
Ma nei primi decenni saranno i sovietici a primeggiare.

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Continuiamo a parlare di satelliti artificiali, andando alla scoperta dell’origine delle attività aerospaziali italiane, una storia che risale agli inizi dell’era spaziale.
Scopriremo che furono le capacità, l’intuito e la visione di un pugno di scienziati a rendere questo ambito uno dei compartimenti scientifici, tecnologici e industriali di maggior successo del nostro paese, riconosciuto a livello internazionale. Oggi infatti l’Italia, con le sue aziende di settore e con l’Agenzia Spaziale nazionale, si pone tra i leader mondiali per la capacità di progetto e sviluppo di soluzioni per l’esplorazione e l’utilizzo dello Spazio extraterrestre.

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Cosa è esattamente un satellite artificiale e cosa lo differenzia da un aereo? Come fa un satellite a restare in orbita senza precipitare verso la Terra? Qual è la differenza fra volare e orbitare? Perché le basi di lancio vengono costruite in prossimità dell’equatore? Perché i lanci vengono fatti sempre verso est?
Sono tante domande le cui risposte si nascondono nella storia dell’astronautica… partendo da quella dell’aeronautica.
Facciamo questo volo orbitale assieme.

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Nel luglio del 1957 inizia l’anno geofisico internazionale e le superpotenze – Stati Uniti e Unione Sovietica - nel pieno della Guerra Fredda, hanno già da tempo individuato questo anno come la vetrina privilegiata per mostrare al resto del mondo il livello da loro raggiunto in ambito scientifico e tecnologico, in particolare per quanto concerne lo Spazio.
Fra lo stupore generale, sono i sovietici a sfruttare per primi questa irripetibile occasione di propaganda e a sorprendere il mondo.
Sputnik, Laika... sono nomi ormai entrati nella storia.
Scopriamo assieme come andarono le cose.

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