El planeta Tierra está embarcado en una guerra contra Deneb, guerra que lleva años sin tener un vencedor definitivo, conflicto que esta consumiendo recursos ingentes, porque la dirigen computadoras igualadas técnicamente.

Y este el escenario planteado por Asimov: en un futuro cada vez más cercano, las computadoras serán las encargadas de realizar las tareas de cálculo y diseño mientras que los humanos serán simples operadores. Nadie aprende a multiplicar o dividir porque la humanidad ha ido olvidando esas habilidades (como sucede hoy en día) al irlas relegando a las computadoras, por lo tanto, en ese entorno tal habilidad carece de utilidad.