Questo classico racconto di fantascienza di R. A. Heinlein segue Rod Walker, uno studente che si prepara per un rigoroso corso di sopravvivenza avanzata. Il corso si rivela un esame pratico su un pianeta alieno, Tangaroa, dove Rod e i suoi compagni devono affrontare pericoli naturali e animali selvaggi. Il testo descrive i loro tentativi di stabilire una colonia, affrontare le difficoltà della vita primitiva e gestire le dinamiche sociali emergenti, inclusa la creazione di un governo e la lotta contro creature ostili. La narrazione culmina con l'inaspettato arrivo di soccorsi dalla Terra e la difficile scelta di Rod tra la sua nuova comunità e il ritorno a casa.