Traduzione in italiano di Vera Tomaino dall’essay originale di Paul Graham "The Acceleration of Addictiveness" [Luglio 2010].

Quello che hanno in comune i superalcolici, le sigarette, l'eroina e il crack è che sono tutte forme più concentrate di predecessori che creano meno dipendenza. La maggior parte se non tutte le cose che descriviamo come assuefacenti lo sono. E la cosa spaventosa è che il processo che le ha create sta accelerando.

Non vorremmo mai fermarlo perché è lo stesso processo che cura le malattie: il progresso tecnologico. Progresso tecnologico significa far sì che le cose facciano più di quello che vogliamo. Quando la cosa che vogliamo è qualcosa che vogliamo davvero, consideriamo il progresso tecnologico un bene. Se una nuova tecnica rende le celle solari più efficienti dell'x%, ciò sembra decisamente migliore. Quando il progresso concentra qualcosa che non vogliamo - quando trasforma l'oppio in eroina - sembra un male. Ma è lo stesso processo ad agire.

Nessuno dubita che questo processo stia accelerando, il che significa che un numero crescente di cose che ci piacciono si trasformerà in cose che ci piacciono troppo.

Per quanto ne so, non esiste una parola per indicare qualcosa che ci piace troppo. La più vicina è il senso colloquiale di "dipendenza". Questo uso è diventato sempre più comune nel corso della mia vita. Ed è chiaro perché: c'è un numero crescente di cose per cui ne abbiamo bisogno. All'estremità dello spettro ci sono il crack e la metanfetamina. Il cibo è stato trasformato da una combinazione di allevamento intensivo e innovazioni nella lavorazione degli alimenti in qualcosa con un rapporto qualità/prezzo molto più immediato, e i risultati si possono vedere in qualsiasi città d'America. La dama e il solitario sono stati sostituiti da World of Warcraft e FarmVille. La TV è diventata molto più coinvolgente ma non può competere con Facebook.

Il mondo crea più dipendenze rispetto a 40 anni fa. E a meno che le forme di progresso tecnologico che hanno prodotto queste cose non siano soggette a leggi diverse da quelle del progresso tecnologico in generale, il mondo diventerà più dipendente nei prossimi 40 anni di quanto lo sia stato negli ultimi 40.

I prossimi 40 anni ci porteranno cose meravigliose. Non intendo dire che siano tutte da evitare. L'alcol è una droga pericolosa, ma preferisco vivere in un mondo con il vino piuttosto che in uno senza. La maggior parte delle persone può convivere con l'alcol, ma bisogna fare attenzione. Più cose che ci piacciono significano più cose a cui dobbiamo stare attenti.

La maggior parte delle persone non lo farà, purtroppo. Ciò significa che, man mano che il mondo diventa più dipendente, i due sensi in cui si può vivere una vita normale si allontaneranno sempre di più. Un senso di "normale" è quello statisticamente normale: quello che fanno tutti gli altri. L'altro è il senso che intendiamo quando parliamo del normale campo di funzionamento di un macchinario: quello che funziona meglio.

Questi due sensi sono già abbastanza distanti. Già una persona che cerca di vivere bene sembrerebbe eccentricamente astemia nella maggior parte degli Stati Uniti. Questo fenomeno è destinato ad accentuarsi. Probabilmente d'ora in poi si può considerare una regola generale: se la gente non pensa che sei strano, stai vivendo male.

Le società finiscono per sviluppare anticorpi contro le novità che creano dipendenza. L'ho visto accadere con le sigarette. Quando le sigarette sono apparse per la prima volta, si sono diffuse nel modo in cui una malattia infettiva si diffonde in una popolazione precedentemente isolata. Il fumo è diventato rapidamente una cosa (statisticamente) normale. C'erano posaceneri ovunque. A casa nostra quando ero bambino c'erano i posaceneri anche se nessuno dei miei genitori fumava. Dovevi farlo per gli ospiti.

Con il diffondersi della conoscenza dei pericoli del fumo, le abitudini sono cambiate. Negli ultimi 20 anni, il fumo si è trasformato da qualcosa che sembrava del tutto normale in un'abitudine piuttosto squallida: da qualcosa che le star del cinema facevano nelle foto pubblicitarie a qualcosa che piccoli gruppi di tossicodipendenti facevano fuori dalle porte degli uffici. Gran parte del cambiamento è dovuto alla legislazione, naturalmente, ma la legislazione non sarebbe potuta avvenire se le abitudini non fossero già cambiate.

Ci è voluto un pò di tempo, però, circa 100 anni. E a meno che la velocità con cui si evolvono gli anticorpi sociali non aumenti di pari passo con l'accelerazione del progresso tecnologico, che crea nuove dipendenze, saremo sempre meno in grado di affidarci alle consuetudini per proteggerci. Se non vogliamo essere i canarini nella miniera di carbone di ogni nuova dipendenza - le persone il cui triste esempio diventa una lezione per le generazioni future - dovremo capire da soli cosa evitare e come. Diventerà una strategia ragionevole (o una strategia più ragionevole) sospettare di tutto ciò che è nuovo.

In realtà, nemmeno questo sarà sufficiente. Dovremo preoccuparci non solo delle novità, ma anche del fatto che le cose esistenti creano più dipendenza. È questo che mi ha colpito. Ho evitato la maggior parte delle dipendenze, ma Internet mi ha colpito perché ha creato dipendenza mentre lo usavo. 

La maggior parte delle persone che conosco ha problemi di dipendenza da Internet. Tutti cerchiamo di capire quali sono le nostre abitudini per liberarcene. Per esempio, è per questo che non ho un iPhone: l'ultima cosa che voglio è che Internet mi segua nel mondo. Il mio ultimo trucco è fare lunghe escursioni. Un tempo pensavo che la corsa fosse una forma di esercizio migliore dell'escursionismo perché richiede meno tempo. Ora la lentezza dell'escursionismo sembra un vantaggio, perché più tempo trascorro sul sentiero, più tempo ho per pensare senza interruzioni.

Sembra piuttosto eccentrico, vero? Lo è sempre quando si cerca di risolvere problemi per i quali non ci sono ancora abitudini a guidarti. Forse non posso invocare il rasoio di Occam; forse sono semplicemente eccentrico. Ma se ho ragione sull'accelerazione della dipendenza, allora questa lotta solitaria per evitarla sarà sempre più il destino di chiunque voglia ottenere risultati. Saremo sempre più definiti da ciò a cui diciamo di no.

Note

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