Frédéric Graber, historien, chargé de recherche au CNRS

Au cours du 18e siècle, l’idée que Paris manque d’eau s’impose progressivement comme une évidence. Les projets qui prétendent répondre à cette question pressante proposent soit de pomper de l’eau dans la Seine, soit de dériver des eaux plus lointaines, principalement des rivières. Ces projets de canaux vont radicalement redéfinir la question de l’eau à Paris, autour de trois thèmes majeurs : la qualité d’une eau lointaine et donc inconnue, les « besoins » de la ville - qu’il faut définir à l’avance - et le statut de la ville-capitale, qui lui permet de prétendre enlever de l’eau ailleurs pour satisfaire ses « besoins ».