永贞元年，刘禹锡被贬到连州任刺史，到了江陵，再贬为朗州司马。一度奉诏回京后，又因为一首《游玄都观》触怒了当朝权贵，被贬连州刺史，后历任和州刺史。不过他没有沉沦，而是以积极乐观的态度面对世事变迁，这首诗正是表达了这种情感。