一連八十四天沒有捕到魚的老漁夫，在這一天遇到一條吞下餌的大魚，耐心地讓這條大魚拖著小船往大海去，到了第三天，人累了，魚也累了，大魚浮到水面，老漁夫把釣索收了回來，經過一番搏鬥之後，老漁夫高舉魚叉，插進魚身，大魚從水面高高地跳起，轟隆一聲，墜落水中。

那是一條很大的馬林魚，老漁夫把大魚綁在小船旁，順著風回航。但是沒多久，鯊魚出現了，第一條鯊魚一口咬掉一大塊馬林魚肉，接著一波波的鯊魚襲擊老漁夫的馬林魚，老漁夫奮力地用魚叉、用小刀、用漿、用舵樁和這些鯊魚搏鬥，最後老漁夫停了下來，因為那條馬林魚，只剩下一個頭和一副骨架了。

深夜裡，老漁夫回到港灣自己的小屋，沉睡到清晨，他的小男孩朋友來把他叫醒，還告訴老漁夫，他沒有被打敗，要回來跟他一起捕魚，也相信可以把好運氣帶給他。