二九、周室混乱萌生退隐

孟子在《孟子‧告子下篇》说：「舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。」自古以来，成就的人士，都必须经过严格的磨练，能够接受千锤百鍊，还可做到百折不挠，终究才可被造就出来。春秋末年时的老子和孔子，即是其中的成就圣者。

老子担任周室的史官，长久以来居住在周都。周都是当时政治、经济、文化中心，自然也是一切权力斗争的中心。王朝内部的明争暗斗，各诸侯国的野心，使老子越来越发觉，原来先王所制定的各种礼仪规矩，已经名存实亡。

礼制已经变为人们生活中的装饰品，背后里藏着尔虞我诈的奸险，以及赤裸裸的争权势、夺名利交织而成的各种欲望。人性因而被扭曲了，纯朴天真的赤子之心，变成城腑很深的丑陋之心。

就连上古时期的那种「小邦寡民」的和平安宁的生活，有如老子在《道德经》第八十章所描述的情境，都不可能再得到了。“小国寡民，使有什伯之器而不用。使民重死而不远徙。”据闻上古时期城邦虽小，人民寡少，即使拥有十倍百倍于人力的器械，也不去用它，这是因为人们意识到死亡的危害，而不迁徙远方，这是人们重土安迁的观念，也是世人得以享受安和的原因。

“虽有舟车，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻。民至老死不相往来。”甚至拥有便利的车和船，也不去乘坐它们；虽然有武器和士兵，也没有必要去动用它们，那祇是备而不用啊！人们恢复结绳记事般的纯朴生活方式，以自己的饮食为甘醇，以自己的服饰为华美，以自己的风俗为快乐，以自己的居所为安适。邻邦相望，鸡犬的叫声相互都能听到，可是人们之间，一直到老死都不相往来，这一切都是无事而安详的缘故。

公元前五一六年，周朝王子朝为了争夺王位，不择手段，打出了维护周礼立长制的旗号，公然叛乱。依据《左传‧昭公二十四年》记载，子朝在内斗中，声称礼敬神明，甚至把成周的宝珪，沉入河中以敬神，口口声声表白，自己是维护周先王的礼制，且大言不惭地说：「王不立爱，公卿无私。」要求诸侯「奖顺天法，无助狡猾」，可说是谦谦君子。

当时鲁国的大夫闵马父，一眼就看出来，他表面虽然倡导礼制，骨子里却是为了掩饰自己窥视王位，这是一种无礼的野心、无耻的行为。因此，老子意识到「礼是忠信的薄弱，祸乱的开端。」“礼者，忠信之薄而乱之首也。”（《道德经》第三十八章）洞察到礼的作用，其有限性以及负面的影响，遂生归隐的心意。

后来，王子朝兵败被逐，便抢掠了周朝守藏室典籍逃往楚国，老子因此被免职，回家乡居住。在家乡住了几年，后来由于周敬王十年（公元前五一○年），吴国又开始攻打楚国，往后六年间，战事连年不断，老子只好离开家乡，投奔宋国沛县的朋友那里。

而在沛县，孔子再一次带弟子向老子请教。这一次，两位历史上的圣人又将探讨什么微言大义呢？请听下集《自然之道洒脱自在》