durée : 00:43:00 - Est\-ce que vous avez remarqué qu’il n’y avait quasiment pas de péniches qui ont navigué sur le Rhône cette semaine ? C’est normal, c’est la période de l’arrêt de navigation. Les 14 écluses du Rhône sont fermées aux bateaux pour 7 jours, vidées de leur eau et plus de 300 personnes sont mobilisées jour et nuit pour nettoyer, réparer ou changer des pièces. Du coup le micro de France Bleu Vaucluse en a profité pour explorer une écluse vidangée, c’est assez unique à voir et je vous emmène à celle de Bollène!

Le restant de l’année il faut perturber le moins possible la navigation des bateaux. La Compagnie Nationale du Rhône ne dispose que de 168 h maximum par an d’arrêt de navigation pour des travaux ou des incidents.

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Le grand nettoyage de printemps des écluses prend fin le 13 mars 2017 et la navigation des bateaux pourra reprendre son cours normal , mais qu’est ce qu’une écluse ?

C’est une sorte d’ascenseur pour bateau, qui permet aux péniches de franchir des dénivelés parfois importants, sans bouger ! Les écluses font toutes le même gabarit, 208 m de long sur 12 de large, c’est le gabarit Freyssinet mais le dénivelé à franchir, la hauteur d’eau varie. A Bollène elle est de 22 mètres, c’est une des plus importantes d’Europe.

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Les sédiments transportés par le fleuve sont éliminés par un nettoyage minutieux et cette année les mécaniciens changent tous les palonniers des câbles qui ouvrent et ferment l’immense porte courbée de l’écluse. Une période assez stimulante pour les mécaniciens de la CNR comme Christophe Belin, Martial Lamy mécaniciens à l’usine de Chateauneuf\-du\-Rhône et Smain Abbas.

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L’arrêt de navigation c'est aussi l’occasion de réaliser des manœuvres rares, comme la fermeture du canal de Donzere\-Mondragon en cas de crue exceptionnelle.

Après le défilé rocheux de Donzère le Rhône naturel se sépare en deux avec d’un côté le fleuve et de l’autre le canal artificiel de Donzère long de 18km où se trouve l’écluse et le barrage hydroelectrique.

Si jamais il y avait une crue exceptionnelle il faut pouvoir protéger le canal et en quelque sorte le fermer en laissant l’eau couler dans le Rhône naturel. C’est cette manœuvre exceptionnelle qui a été réalisée cette semaine au nord de Bollène.

La passe navigable moderne construite en 1980 a été en partie fermée une seule fois, en 2003\. Mais il faut pouvoir être prêt au cas où.

Maintenant quand vous naviguerez et passerez une écluse vous saurez tout sur le fonctionnement de cette infrastructure complexe et dont les ingénieurs et mécaniciens prennent soin . Que l’on soit plaisancier ou professionnel ce sont des éléments vitaux de la navigation sur le Rhône