الصدفة في الاختراعات تلعب دورًا مهمًا في تاريخ العديد من الاكتشافات الكبرى. في كثير من الأحيان، يكون العلماء والمخترعون يظنون أنهم يعملون على شيء محدد، ثم يكتشفون شيئًا آخر غير متوقع يقلب موازين البحث ويؤدي إلى اختراعات غير مقصودة. مثال ذلك هو اكتشاف البنسلين على يد ألكسندر فليمنغ في عام 1928. كان فليمنغ قد ترك صحنًا يحتوي على بكتيريا ينمو فيه الفطر، وعندما عاد بعد بضعة أيام، لاحظ أن البكتيريا قد تم تدميرها في المنطقة المحيطة بالفطر. هذه الصدفة لم تكن نتيجة لتجربة مخطط لها، ولكنها أسفرت عن اكتشاف كان له تأثير عميق في الطب.

الصدفة أيضًا كانت وراء اختراع الميكروويف، حيث اكتشف المهندس الأمريكي بيرسي سبنسر في عام 1945 أن الموجات الكهرومغناطيسية كانت تسبب تسخينًا غير متوقع للمأكولات في جيبه أثناء عمله بالقرب من جهاز رادار. فبينما كان يحاول فهم سبب تسخين الشوكولاتة في جيبه، اكتشف إمكانية تسخين الطعام باستخدام هذه الموجات، وهو ما أدى إلى اختراع الميكروويف.
من الأمثلة الأخرى على الصدفة في الاختراعات اكتشاف الديناميت بواسطة ألفريد نوبل. بينما كان نوبل يعمل على تحسين المتفجرات، كان يبحث عن طريقة لجعل النيتروجلسرين أكثر أمانًا للاستخدام. بينما كان يختبر مواد مختلفة لامتصاص النيتروجلسرين، لاحظ أن استخدام مادة دياتوميت (تراب البحر) جعل النيتروجلسرين أكثر أمانًا، وبالتالي أدى ذلك إلى اختراع الديناميت، الذي غير طريقة استخدام المتفجرات في العديد من الصناعات.

حتى في مجال التكنولوجيا، كانت هناك العديد من الاكتشافات التي تمت بالصدفة، مثل اختراع الإنترنت. على الرغم من أن الإنترنت قد تم تطويره في البداية بهدف تمكين الباحثين في وزارة الدفاع الأمريكية من التواصل، إلا أن العديد من الابتكارات المرتبطة بالإنترنت جاءت بشكل غير متوقع نتيجة للعمل على مشروعات أخرى.

الصدفة في الاختراعات قد تكون مجرد لحظة فارقة، حيث يلتقي الباحث بأمر غير متوقع يفتح له آفاقًا جديدة. في كثير من الأحيان، يعتمد نجاح هذه الاكتشافات على كيفية استجابة المخترعين لهذه اللحظات الغريبة، ومدى قدرتهم على رؤية إمكانيات جديدة في المواقف التي لا تبدو ذات أهمية في البداية. في الواقع، أحيانًا تأتي أعظم الاكتشافات عندما يتغير مجرى العمل من خلال مصادفات لم تكن متوقعة، مما يؤدي إلى نتائج عظيمة ومؤثرة.