Pendant les guerres napoléoniennes, les habitants d'un petit port du nord de l'Angleterre ont été confrontés à un drame incroyable. Qui était cet homme mystérieux habillé en soldat qu'ils ont sauvé d'un terrible naufrage ? Pourquoi la fureur aveugle d'une population entière s'est-elle répandue dans toutes les rues et jusqu'à la plage ? Comment l'empereur Napoléon a-t-il été mêlé à de tels excès de violence et de cruauté ? Pourquoi de petits enfants manipulaient-ils de la poudre à canon dans le vacarme des artilleurs qui aboyaient des ordres? Dans le contexte angoissant des grands conflits internationaux, une erreur irréparable a-t-elle été commise dans cette ville ? Voici le récit d'un événement historique étrange dont l'influence existe encore aujourd'hui.