Les Patriots sont de retour à l'AFC Championship, une tradition que l’on croyait presque rangée au placard. Une réussite immense pour une équipe encore en construction.

Pour se qualifier, les Pats ont vaincu les Texans. Pour le spectacle, en revanche, on repassera. La météo, annoncée comme facteur clé, a dicté le scénario d’un match âpre, où les Houston Texans ont montré leurs limites en extérieur. Sous la pression d’une ligne défensive féroce, l’attaque a souffert, la ligne offensive a plié, Will Campbell en tête, et quelques doutes subsistent pour la suite face à des défenses d’élite.

Malgré un match frustrant et plusieurs erreurs, Drake Maye a encore fait la différence au bon moment, avec trois touchdowns dont une action splendide pour Boutte. Mais ce match restera avant tout un statement défensif : pression constante, violence maîtrisée, Stroud poussé à l’erreur et sanctionné par le pick-six de Marcus Jones. Les linebackers ont joué avec une intensité remarquable, Gonzalez a encore été irréprochable, et Carlton Davis a marqué les esprits malgré quelques flags.

Enfin, impossible de ne pas saluer Mike Vrabel, toujours aussi juste dans ses choix agressifs, même si l’on attendait davantage de McDaniels. Désormais, cap sur Mile High : les Denver Broncos se dressent sur la route du Super Bowl. Le show continue.