Le terme démocratisation, du grec ancien δημοκρατία / dēmokratía, « pouvoir du peuple », avec le suffixe -isation, décrivant un processus, signifie donc littéralement « évolution vers le pouvoir du peuple ». Cette notion qui peut revêtir plusieurs aspects selon le domaine considéré en sciences sociales, puisque l’objet étudié, aussi vague soit-il, est un groupe d’individus en interaction, le « peuple ».