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The Marschmallow Test est une étude conduite dans les années 60 par le psychologue Walter Mischel de l'université Stanford. Voici une réplique filmée de ce test. Cette étude longitudinale visait à mesurer le lien entre le développement du contrôle inhibiteur précoce et la réussite à l’âge adulte. Pour mesurer cela, Walter Mischel testa 500 enfants de 4 ans qu’il suivit pendant près de 30 ans. Le test consistait à placer un Chamallow devant chaque enfant, puis à le laisser seul, assis devant le Chamallow, une quinzaine minutes. Le psychologue expliquait à l’enfant: “Si tu ne manges pas le Chamallow pendant mon absence, tu en auras un de plus à mon retour.”

Les enfants qui avaient su, à 4 ans, résister et attendre, avaient plus d’amis à l'adolescence, étaient plus appréciés de leurs enseignants, géraient mieux leur stress, avaient une meilleure estime d’eux-mêmes, s’exprimaient mieux, entraient dans de meilleures universités et, à l’âge adulte, ils avaient des emplois plus satisfaisants - même avec un QI plus bas. Enfin, ils avaient nettement moins de problèmes d’alcool ou de drogue à l’âge de 32 ans, et étaient en meilleure santé, que ceux qui - à 4 ans - n’avaient pas su résister à la tentation du Chamallow. Le contrôle inhibiteur serait ainsi plus prédictif de la réussite scolaire, professionnel et sociale que le QI.

Voir l’étude Delay of gratification in children http://1.usa.gov/1B08xbP