Le théâtre de Nevers, dû à l’ingénieur des Ponts et Chaussées Georges Lebrun, a connu une construction lente (15 ans) et compliquée. En effet, la « société de capitalistes » qui s’était constituée en mai 1809 pour assurer son financement disparaît quatre ans plus tard sans avoir pu réunir l’intégralité de la somme nécessaire, tandis que les soubresauts de l’épopée napoléonienne accaparent l’argent mobilisé pour assurer son achèvement.

Théâtre à l’italienne doté de trois balcons, l’établissement est officiellement inauguré le 6 janvier 1824. Il connaît en 1853 une première campagne de rénovation sous la houlette de l’architecte de la Ville Paillard et du peintre décorateur Saint-Léon. Motivée par des questions de sécurité, la deuxième grande campagne de travaux, en 1898-1899, lui donne son aspect actuel grâce à l’intervention de l’architecte Charles Brazeau, du peintre Emile Vernon et du sculpteur Léopold Flandrin.

Protégé au titre des Monuments historiques le 17 juin 1993, l’édifice est restauré de 2015 à 2018. Cette restauration permet notamment de redécouvrir au plafond la peinture de Saint-Léon, conservée sous celle de Vernon.

Marie Lys Chevalier, en charge du service Patrimoine et Transmission de la ville de Nevers et Vincent Gacoing, responsable du Théâtre de Nevers, apportent chacun un éclairage précieux sur l’histoire, les enjeux patrimoniaux et la vie actuelle de ce lieu emblématique de la ville.