La vitalité et la créativité actuelles du livre pour enfants offrent en permanence l'occasion de découvertes et d'enthousiasmes. Encore est-il bon parfois, pour mieux apprécier ces nouveautés, de prendre quelque recul par rapport aux tourbillons d'une production pléthorique, de regarder les œuvres contemporaines dans une perspective élargie : cet élargissement du regard sur les textes et les images adressés aux enfants fait prendre conscience non seulement de l'originalité des créateurs d'aujourd'hui, mais aussi de ce qu'ils doivent à ceux qui les ont précédés. Il s'agit aussi, si l'on considère que la littérature de jeunesse est un art à part entière, d'affirmer que ses chefs-d'œuvre constituent un patrimoine et qu'à ce titre ils méritent d'être transmis, partagés d'une génération à l'autre. C'est pourquoi, en choisissant de consacrer le dossier de ce numéro aux « classiques » du livre de jeunesse, nous avons souhaité approfondir un certain nombre de questions à commencer par la plus difficile peut-être : qu'est-ce qu'un classique du Livre pour enfants ? A quoi le reconnaît-on ? Qu'est-ce qui permet à une œuvre de durer, de toucher encore aujourd'hui, vingt, trente ou même cinquante ans après sa création ? Comment une culture commune à plusieurs générations peut-elle s'élaborer et quel sens a le partage.