甲午战争不仅是中日两国在军事上的对抗，更是中国现代化进程中的关键转折点。战争失败使清朝政府深刻认识到国家在军事、经济、政治等各方面的落后，促使了社会各界对国家建设的反思与改革。雷颐强调，甲午战争后的“自我建构”问题成为中国历史的重要议题之一，改革的需求催生了晚清的维新运动，并为之后的民国成立铺垫了基础。讲座还探讨了战争对中国现代国家体制、外交政策和民族觉醒的深远影响，认为甲午战争是中国走向现代化的一个痛苦但关键的起点。