Philanthrope et collectionneur anglais, sir Richard Wallace, né à Londres en 1818, s'éteignit à Paris en 1890.À la fin du second Empire, il vit à Paris un miséreux entrer dans un cabaret des faubourgs et avaler coup sur coup deux grands verres de vin. Il lui demanda :

—Pourquoi buvez-vous ainsi ?

—Parce que j'ai soif et qu'il n'y a pas de fontaine dans le quartier, répondit l'homme.

De cette brève rencontre naquirent ces fontaines d'eau potable longtemps familières aux Parisiens, qui furent appelées Fontaines Wallace.