Les podcasts de Daily Science

Quand la Belgique « tremble »

Pourquoi n’est il pas possible de prédire avec précision la survenue d’un tremblement de Terre, sa localisation et son intensité? Nous en parlons aujourd’hui avec Fabienne Collin, la responsable du réseau sismologique belge, qui relève de l’Observatoire royal de Belgique.

La sismologie (ou la « séismologie ») n’est pas une science neuve à l’Observatoire. La première cave sismologique y a été creusée en 1898 à l’initiative (et avec le financement) de l’industriel Ernest Solvay. Dès l’année suivante, elle était équipée d’un instrument de mesure. Depuis, le réseau belge s’est bien développé. Il n’a cessé de livrer aux scientifiques belges des données de qualité, tout ne leur réservant aussi parfois quelques surprises!

Nous nous intéressons ici à l’histoire et aux petites histoires de la sismologie en Belgique. L’Observatoire royal de Belgique, de son côté, a également produit un podcast en lien avec la sismologie. Il s’agit plus précisément de l’étude du « bruit sismique ». Un bruit bien instructif qui fait l’objet d’un premier podcast sur le site de leur bicentenaire.

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Et chaque jour, découvrez sur DailyScience.be comment la science, la recherche et l'innovation se développent en Belgique!

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L’Observatoire déménage!

Cinquante ans après sa création, l’Observatoire déménage! Son implantation initiale à Saint-Josse-ten-Noode ne permet plus des observations scientifiques de qualité. En un demi-siècle, Bruxelles a grandi. Quelque 400.000 personnes habitent désormais la cité.

En 1876, Jean-Charles Houzeau reprend la direction de l’Observatoire. Son constat est sans appel: pour continuer à faire de bonnes observations, il faut trouver un nouveau site, plus paisible et plus éloigné de la vie urbaine trépidante ainsi que des industries polluantes.

Mais pour aller où? A l’époque, on parla beaucoup de Grimbergen, au nord de Bruxelles. Finalement, ce sera Uccle, au sud.

Un déménagement qui, incidemment, permit aussi à un certain banquier originaire de Verviers de voir sa fortune filer à la hausse !

Dans cet épisode, les voix des personnages historiques ont été générées par intelligence artificielle. Des interventions nourries par des informations tirées du livre sur l’Histoire de l’Observatoire royal de Belgique de Pierre Verhas (Académie royale de Belgique, mémoires de la Classe des Sciences).

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

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Jean-Charles Houzeau, exclu de l’Observatoire, rappelé comme directeur

Jeune collaborateur d’Adolphe Quetelet (épisode 2 de Tête en l’air), le Montois Jean-Charles Houzeau de Lehaie va connaître une destinée surprenante. Renvoyé de l’Observatoire en 1849 parce que trop impliqué politiquement, Houzeau est rappelé en Belgique en 1876 pour y prendre… la tête de la fameuse institution scientifique. Il en deviendra ainsi le deuxième directeur.

Jean-Charles Houzeau de Lehaie va jouer une rôle important dans l’histoire de l’Observatoire. Il sera l’instigateur de son déménagement de Saint-Josse-ten-Noode vers le plateau d’Uccle.

C’est cette saga que nous déroulons en partie ici. Entre engagements politiques et scientifiques, curiosité et goûts de la Justice, la vie de Jean-Charles Houzeau de Lehaie est surprenante à plus d’un titre. Qu’il s’agisse de sa vie en Belgique, aux Etats-Unis, en Jamaïque ou encore au Pérou.

Dans cet épisode, les voix des personnages historiques ont été générées par intelligence artificielle. Des interventions nourries par des informations tirées du livre sur l’Histoire de l’Observatoire royal de Belgique de Pierre Verhas (Académie royale de Belgique, mémoires de la Classe des Sciences).

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

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Tête en l’air (3) : Mais quelle heure est-il vraiment ?

Qui détient la « vraie » heure en Belgique? Ou plus exactement, comment cette heure est-elle « réalisée » comme disent les scientifiques? Pourquoi une seconde dure-t-elle exactement une seconde? Et à propos, c’est quoi une seconde? Comment la calcule-t-on? Les réponses à ces questions se trouvent à l’Observatoire royal de Belgique. Nous en parlons avec la Dre Pascale Defraigne, du… « Bureau de l’heure ».

Cadrans solaires, horloges mécaniques, lunettes méridiennes, horloges atomiques… Les instruments qui mesurent le temps ont eux aussi une longue histoire à nous raconter. Saviez-vous que lorsque la Belgique passe à l’heure d’été, elle est soudain en avance de quasi deux heures sur… l’heure solaire?

Et à propos, quelle heure est-il sur… la Lune? Ici aussi, la Dre Defraigne nous explique les enjeux et la pertinence de disposer, un jour, d’une échelle de temps de référence pour notre satellite naturel.

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

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« Bonjour M. Quetelet! » Une interview exclusive du premier directeur de l’Observatoire

Adolphe Quetelet est le fondateur (en 1826) et le premier directeur de l’Observatoire de Bruxelles. Mais qui était vraiment Adolphe Quetelet, ce Gantois d’origine, qui fut pendant 40 ans à la tête de l’Observatoire? D’où lui est venu son goût pour les mathématiques et ensuite la statistique et l’astronomie? Comment ce tout premier docteur en sciences de la jeune université de Gand a-t-il réussi à mener à bien son projet d’observatoire?

Organisateur de grandes conférences scientifiques, de météorologie maritime et de statistiques, Adolphe Quetelet a aussi été professeur à l’Ecole royale militaire et Secrétaire perpétuel de l’Académie royale de Belgique.

Ce touche-à-tout est également à l’origine du tout premier plan des grottes de Han-sur-Lesse! Mais également de l’indice Quetelet, plus connu aujourd’hui sous l’appellation d’indice de masse corporelle, le fameux IMC !

Dans ce « trialogue », nous discutons avec Adolphe Quetelet de ces diverses facettes de sa vie. Les interventions du créateur de l’Observatoire de Bruxelles ont été générées par intelligence artificielle. Des interventions nourries par des informations tirées du livre sur l’Histoire de l’Observatoire royal de Belgique de Pierre Verhas (Académie royale de Belgique, mémoires de la Classe des Sciences), ainsi que par des extraits de lettres écrites par Quetelet lui-même.

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

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Au départ, Pierre Foidart voulait devenir pédiatre. Mais au cours de ses études de médecine à l’Université de Liège, il s’est passionné pour les capacités adaptatives des cellules cancéreuses. Ces cellules, issues de cellules normales, développent des comportements qui leur permettent de devenir plus agressives et surtout de résister aux traitements. Pour Pierre Foidart, cette capacité d’adaptation transforme la maladie en une sorte de course permanente entre le cancer et la recherche, et cela l’a fasciné.

Désormais spécialiste en oncologie clinique, il lève ici le voile sur ses études qui ont notamment été soutenues par le FNRS, son parcours professionnel qui l’a mené aux Etats-Unis grâce à un coup de pouce de Wallonie-Bruxelles International, et bien entendu sur sa double vie: celle de chercheur et celle de clinicien.

Pour lui, les deux activités se nourrissent mutuellement. « Ma recherche me fait changer ma manière de voir ma clinique. À l’inverse, le fait de faire encore de la clinique me fait voir les problèmes de recherche parfois de mes collègues au labo de manière différente », assure-t-il.

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"Tête en l’air" (1) : l’Observatoire royal de Belgique a 200 ans !

En juin 2026, l’Observatoire royal de Belgique a fêté son 200e anniversaire. Cette Institution, qui est donc plus ancienne que la Belgique, a été créée par un décret du roi Guillaume 1er des Pays-Bas, le 8 juin 1826. C’est la saga de cette création que nous vous racontons aujourd’hui. Mais aussi les événements qui ont marqué ses premières années d’existence. Lorsque la révolte qui mènera à l’indépendance de la Belgique éclate à Bruxelles en 1830, le tout jeune observatoire se retrouve dans la tourmente…

Mais à propos, pourquoi créer un observatoire à Bruxelles? Qui en a été la cheville ouvrière? Et en quoi cette aventure scientifique a-t-elle boulversé notre quotidien? Dans cette nouvelle série des Podcasts de Daily Science baptisée « Tête en l’air », nous tentons de répondre à ces questions. Nous remontons le temps et explorons de multiples facettes de l’histoire et des activités de l’Observatoire et de ses deux « filles », l’Institut Royal météorologique (IRM) et l’Institut d’Aéronomie spatiale de Belgique (IASB).

Avec « Tête en l’air », nous vous invitons donc à plonger dans ces pages d’Histoire  sans doute trop peu connues aujourd’hui. Nous allons également à la rencontre de celles et ceux qui ont écrit cette histoire, et surtout de celles et ceux qui la font vivre aujourd’hui!

La série d’épisodes « Tête en l’air » a été réalisée par Christel Buelens et Christian Du Brulle, du média en ligne DailyScience.be, à l’occasion du bicentenaire de l’Observatoire royal de Belgique, grâce au soutien du Fonds pour le journalisme de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

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En Nouvelle-Zélande, la Dre Elodie Kip formée initialement à l’UNamur, puis l’ULiège (et finalement l’Université de Gand et Sciensano pour son doctorat), est manager d’un laboratoire de recherche de l’Université d’Otago. Comment est-elle arrivée aux antipodes et comment sa carrière s’est-elle en réalité déroulée? Lors de cette rencontre avec cette scientifique aussi curieuse de découvrir le monde que de sciences, elle nous retrace certaines étape d’une carrière plutôt inhabituelle.

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L’Initiative d’Innovation Stratégique wallonne « HITT » (Human Interaction Technology Transfer) s’impose comme l’un des projets les plus visibles de la stratégie de spécialisation intelligente (S3) de la Wallonie. Son ambition ? Faire des technologies immersives et interactives, comme la réalité augmentée, la réalité virtuelle et la réalité mixte, un levier de compétitivité pour les entreprises wallonnes.

« Ces technologies transversales sont des atouts pour quasi tous les types d’industries », estime le professeur Sébastien Nahon, coordinateur de HITT et directeur du Media Innovation and Intelligibility Lab (Miil), à l’UCLouvain. Il tire un bilan tout en nuances, mais largement positif, de cette IIS (Initiative d’Innovation Stratégique) qui vient de se clôturer.

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Le 2 juin 2026, le Pr Patrice Cani, a été honoré par le Prix Francqui, une des plus hautes distinctions scientifiques en Belgique. Ce chercheur de l'UCLouvain, spécialiste du microbiote intestinal, a notamment pu montrer qu'il existait des liens entre nos intestins et le cerveau et comment ceux-ci communiquent. Lors de cette rencontre avec le scientifique, il est aussi question de son nouveau projet de recherche participatif inédit en Wallonie. L’idée ? Construire une étude participative impliquant des citoyens souvent absents des grands projets scientifiques : des personnes vivant dans des situations de précarité ou dans des zones moins étudiées de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Ceci afin de comprendre comprendre leur santé mentale peut être influencée par leurs habitudes alimentaires.

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