Pierre-Henri Gouyon, du Muséum d’histoire naturelle, nous fait pénétrer au cœur du « moteur de la sélection naturelle ». Il nous explique qu’il ne fonctionne que si les individus d’une même population sont tous différents. Ces différences, ou variations génétiques, sont obtenues par les mutations qui s’opèrent en permanence au sein de l’ADN et qui sont recombinées par la reproduction sexuée.

La sélection naturelle, processus qui tend à sélectionner, de génération en génération, les caractéristiques des individus les mieux adaptés à leur environnement, ne peut être fonctionnelle que si les sujets d’une même population présentent des variations génétiques. Ces dernières sont la résultante de deux mécanismes : les mutations, accidents génétiques aléatoires touchant le patrimoine génétique des individus, et la reproduction sexuée qui, en brassant – par le jeu du hasard – des combinaisons alléliques, participe, elle aussi, à la diversité génétique.

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