Les Victoires Oubliées

Le 31 octobre 1944, le général George Patton s'adresse au 761st Tank Battalion avant leur premier engagement : "Je ne me fous pas de la couleur de votre peau. Je me fous de votre capacité à tuer des Allemands."

Le 761st — les Black Panthers — passera 183 jours consécutifs en ligne, plus que n'importe quelle autre unité blindée américaine de la guerre.

Ils percent la ligne Siegfried, participent à la contre-offensive des Ardennes, et terminent la guerre en Autriche. Pourtant, la Presidential Unit Citation, recommandée dès 1945, ne leur sera accordée qu'en 1978.

Cet épisode raconte des hommes qui se battaient sur deux fronts : contre l'armée nazie en Europe, et contre la ségrégation raciale dans leur propre armée.

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Le 15 août 1944, l'Armée B débarque en Provence. Sur les 260 000 hommes qui composent cette force, plus de 130 000 sont des soldats africains — Sénégalais, Marocains, Algériens, Malgaches, Antillais.

Ce sont eux qui libèrent Toulon et Marseille, deux des plus grandes villes françaises, en moins de deux semaines — un exploit que les planificateurs alliés avaient prévu en deux mois. Puis ils remontent la vallée du Rhône, libèrent Lyon, Besançon, Belfort, et atteignent l'Allemagne.

L'histoire officielle retiendra le débarquement de Normandie. Cet épisode raconte le débarquement de Provence — et les visages africains et antillais que les archives françaises ont mis des décennies à montrer.

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En 1960, les drapeaux changent et les États africains deviennent souverains. Mais sous de Gaulle, la France réorganise son influence à travers les accords de défense, les bases militaires, la zone franc, les entreprises stratégiques et les réseaux politiques animés par Jacques Foccart.

Au Cameroun, la guerre contre l’UPC continue après l’indépendance. À Paris, la police réprime la manifestation algérienne du 17 octobre 1961. Au Gabon, l’armée française réinstalle Léon M’ba au pouvoir en 1964. En Guadeloupe, la grève de mai 1967 s’achève dans le sang. À Djibouti, un référendum contesté prolonge la présence française.

Cet épisode explore l’empire qui subsiste après la disparition officielle des colonies : un système de coopération, de dépendancil e et d’interventions que l’on appellera plus tard la Françafrique. Les indépendances sont acquises, mais les rapports de force n’ont pas disparu — ils sont simplement devenus moins visibles.

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De la conférence de Brazzaville de 1944 au référendum de 1958, la France promet de transformer son empire. Elle parle de réforme, de justice et d’égalité. Mais en 1944, l’indépendance reste exclue — et en 1958, la Communauté française conserve à Paris la défense, la monnaie et la diplomatie.

L’Union française de 1946, la loi-cadre Defferre de 1956 puis la Communauté proposée par de Gaulle accordent progressivement davantage de droits aux territoires africains. Le 28 septembre 1958, la Guinée de Sékou Touré choisit la rupture. Ailleurs, le « oui » ouvre une transition négociée vers les indépendances de 1960 — accompagnée d’accords qui prolongent l’influence française.

Cet épisode raconte la grande promesse de de Gaulle : conduire les peuples africains vers la souveraineté tout en préservant les intérêts stratégiques de la France. Une décolonisation réelle, mais organisée pour que tous les liens avec l’ancien empire ne disparaissent pas.

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En mai-juin 1942, dans le désert libyen, la 1ère Brigade française libre — dont un tiers des effectifs sont des soldats africains et antillais — tient la position de Bir Hakeim pendant quinze jours face aux divisions blindées de Rommel. Churchill dira que ces quinze jours ont changé le cours de la guerre en Afrique du Nord.

La garnison de 3 700 hommes résiste aux bombardements, aux assauts de l'Afrikakorps, à la chaleur et à la soif — avant de percer les lignes ennemies dans la nuit du 10 au 11 juin. Bir Hakeim redonne à la France libre une crédibilité militaire sur la scène internationale.

Cet épisode raconte ceux qu'on ne voit pas sur les photos officielles : les tirailleurs, les goumiers, les soldats venus d'Afrique subsaharienne et des Antilles françaises.

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En mai-juin 1940, pendant que la France s'effondre, des dizaines de milliers de tirailleurs sénégalais combattent et meurent pour défendre un pays qui n'est pas le leur. Ils tiennent des lignes que les unités françaises ont abandonnées.

Et quand ils se rendent, les Allemands les massacrent : à Chasselay, à Clamecy, à Érize-la-Brûlée, des prisonniers de guerre africains sont exécutés sommairement. La France libérée les oubliera : en 1944, le gouvernement de Gaulle ordonne de « blanchir » les colonnes de la Victoire avant d'entrer dans Paris.

Cet épisode raconte ces hommes, leurs noms, leurs combats, et la trahison silencieuse que l'histoire officielle a mis soixante ans à commencer d'admettre.

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Une armée africaine détruit une armée européenne. En une journée.

Le 1er mars 1896, dans les hauteurs du Tigré, l'empereur Ménélik II tend un piège au général italien Baratieri. Trois colonnes italiennes avancent séparément dans la nuit. 100 000 Éthiopiens les attendent. En moins de six heures : 7 000 soldats italiens tués, 3 000 prisonniers. Le gouvernement Crispi tombe dix jours plus tard.

La bataille d'Adoua est la défaite la plus écrasante jamais infligée à une puissance coloniale par une armée africaine. Elle force l'Italie à reconnaître l'indépendance de l'Éthiopie — seul pays africain à n'avoir jamais été colonisé.

Adwa inspire le panafricanisme, Haïlé Sélassié, et toutes les luttes d'indépendance du XXe siècle.

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En 1978, un chercheur rencontre au Bénin une très vieille femme nommée Nawi. Elle dit qu'elle a combattu. Elle dit qu'elle était Agojie. Elle mourra l'année suivante — dernière survivante d'une armée féminine de deux siècles qu'on a appelée "amazones" pour mieux l'exotiser, et effacée pour mieux l'oublier.

Ce hors-série raconte les Agojie du Dahomey : leur organisation militaire, leur entraînement brutal, leur rôle dans la hiérarchie du royaume — et les batailles de 1890 où elles ont repoussé la Légion étrangère française avant d'être submergées par le nombre.

Pour Nawi. Et pour les milliers d'autres dont on ne connaît pas le nom.

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Pendant seize mois, de 1887 à 1888, la ville de Sikasso — capitale du royaume du Kénédougou — résiste au siège de Samori Touré, l'un des plus grands chefs de guerre de l'Afrique de l'Ouest. Babemba Traoré, fils du roi Tiéba, organise la défense d'une ville protégée par le tata, une enceinte de terre massive.

Malgré les pertes, malgré la famine, malgré les assauts répétés de l'armée sofa de Samori, Sikasso ne tombe pas. Samori lève finalement le siège — une humiliation militaire pour celui qui n'avait jamais perdu une ville.

Cet épisode méconnu illustre la complexité des résistances africaines à la conquête coloniale : ici, deux puissances africaines s'affrontent, et l'une tient bon.

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En 1880, le gouvernement colonial du Cap tente de désarmer les Basotho — un peuple montagnard qui a survécu aux guerres de Shaka en se réfugiant dans les Maloti. Letsie Ier et ses guerriers refusent.

Ce qui suit est une guérilla de dix-huit mois dans les hautes terres du Lesotho : embuscades dans les gorges, défense des villages fortifiés, résistance politique et militaire menée sur un terrain que les forces coloniales ne maîtrisent pas.

La Guerre des Fusils se termine par un traité qui reconnaît aux Basotho le droit de conserver leurs armes. Seul territoire d'Afrique australe à avoir arraché une telle concession à l'Empire britannique, le Lesotho reste aujourd'hui un État souverain enclavé dans l'Afrique du Sud.

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