יחסי ארה״ב–ונצואלה ידעו עליות ומורדות חריפים במשך עשרות שנים. בתחילה שתי המדינות שיתפו פעולה בעיקר סביב נפט וסחר, אך מאז עלייתו של הוגו צ׳אווס לשלטון ב־1999 היחסים הפכו מתוחים. צ׳אווס אימץ קו אנטי־אמריקאי, חיזק קשרים עם אויבי וושינגטון, והלאים תאגידים אמריקאיים – מה שהוביל לעיצומים ולקרע דיפלומטי.