讲座探讨了中国近现代思想启蒙中的重要人物严复与郭嵩焘的思想影响。教授通过分析严复的翻译活动和郭嵩焘的外交经历，揭示了他们在推动中国思想觉醒、接受西方思想和现代化进程中的重要作用。严复通过翻译西方经典著作，特别是《天演论》，为中国社会带来了现代化的思想火种；而郭嵩焘则通过外交活动与西方世界的接触，为中国提供了外部世界的视角。讲座分析了两者如何通过各自的行动在不同领域传递了变革的火种，促进了中国在思想和社会层面的觉醒。